Mujeres en la Ciencia y Literatura

Margarita Salas

Margarita Salas Falgueras (Canero, Asturias, 30 de noviembre de 1938-Madrid), fue una bioquímica española. Licenciada en Ciencias Químicas, fue discípula de Severo Ochoa, con quien trabajó en los Estados Unidos después de hacerlo con Alberto Sols en Madrid con el también científico Eladio Viñuela, ambos se encargaron de impulsar la investigación española en el campo de la bioquímica y de la biología molecular.

Desarrolló su trabajo como profesora vinculada ad honorem del Consejo Superior de Investigaciones Científicas, También fue académica de la Real Academia Española (RAE) desde 2003, censora de la Junta de Gobierno desde 2008. En 2016 se convirtió en la primera mujer en recibir la Medalla Echegaray, otorgada por la Real Academia de Ciencias Exactas, Físicas y Naturales.

Fue hija de una maestra, Margarita Falgueras Gatell , tuvo dos hermanos, también científicos: José Salas Falgueras y María Luisa "Marisa" Salas Falgueras. Severo Ochoa de quien se puede considerar discípula influyó en ella, alentando su interés por las ciencias.

Ingresó en la facultad de Químicas y en el verano de 1958 conoció a Severo Ochoa, quien tuvo influencia en su carrera y la orientó hacia la bioquímica. Obtuvo la licenciatura en Ciencias Químicas por la Universidad Complutense en 1960, con la calificación de sobresaliente. Realizó su doctorado bajo la dirección de Alberto Sols, obteniendo el grado de doctora en Ciencias por la Universidad Complutense en 1963 Doctora Honoris Causa por la UNED en 2011.

En 1964, junto a su marido, Eladio Viñuela, con quien se casó en 1963, emigró a Estados Unidos, al Departamento Científico de la Escuela de Medicina de la Universidad de Nueva York, donde ambos permanecieron hasta 1967. En ese año regresaron a España con ayuda de financiación estadounidense para desarrollar la biología molecular.

Entre sus mayores contribuciones científicas destaca la determinación de la direccionalidad de la lectura de la información genética, durante su etapa en el laboratorio de Severo Ochoa, y el descubrimiento y caracterización de la ADN polimerasa del fago Φ29, que tiene múltiples aplicaciones biotecnológicas debido a su altísima capacidad de amplificación del ADN.

Durante la pandemia de 2020 se puso en marcha en España un proyecto de investigación para aplicar la ADN polimerasa del fago Φ29 para lograr un método de detección de la COVID-19.

El curriculum vitae de Margarita Salas cuenta con más de trescientas cincuenta publicaciones en revistas o libros internacionales y unas diez en medios nacionales. Era, además, poseedora de ocho patentes, y realizó unas cuatrocientas conferencias.

Cuando Margarita regresó a España en 1967, no era conocida por sus contribuciones a la ciencia, sino por ser la esposa de Eladio Viñuelas. Además, su trabajo científico no era reconocido como mujer, ya que en ese momento las científicas no eran reconocidas por su trabajo. En la mayoría de los casos, los hallazgos fueron atribuidos a hombres.

Ella fue pionera en muchas tareas que hasta entonces solo habían sido llevadas a cabo por hombres. Margarita no consideraba esto un mérito, sino más bien una cosa fácil: como ninguna mujer había hecho antes, era fácil ser la primera.

Siempre quiso mantenerse en contacto con la juventud e inspirar a otras mujeres a interesarse en la ciencia.

El 7 de noviembre de 2019, fallece de un paro cardiorrespiratorio tras una complicación de una dolencia digestiva de la que iba a ser operada.

RECONOCIMIENTOS

Perteneció a varias de las más prestigiosas sociedades e institutos científicos nacionales e internacionales, colaborando y siendo miembro del consejo editorial de importantes publicaciones científicas. Obtuvo diferentes galardones, siendo nombrada Investigadora europea 1999 por la Unesco y recibió el Premio Rey Jaime I de Investigación en 1994. Fue nombrada directora del Instituto de España (1995-2003), organismo que agrupa a la totalidad de las Reales Academias Españolas.

Presidió la Fundación Severo Ochoa y dirigió anualmente el curso de la Escuela de Biología Molecular “Eladio Viñuela”, dentro de los cursos de verano de la Universidad Internacional Menéndez Pelayo en Santander.

Fue miembro de la Real Academia de Ciencias Exactas, Físicas y Naturales, de la Real Academia Española, de la Academia Europea de Ciencias y Artes, de la American Society for Microbiology y de la American Academy of Arts and Sciences, entre otras.

En mayo de 2007 fue nombrada miembro de la Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos, convirtiéndose así en la primera mujer española que entra a formar parte de la institución. Fue nombrada miembro de la Real Academia Española en 2003, y censora de la misma en 2008.

En 2014 fue seleccionada por la revista Quo, en colaboración con el Consejo Superior de Investigaciones Científicas y el Consejo Superior de Deportes, para la primera «Selección Española de la Ciencia»

Fue nombrada marquesa de Canero el 11 de julio de 2008, por Real Decreto. El título nobiliario, que será hereditario.

En 2016 se le otorgó la Medalla Echegaray de la Real Academia de Ciencias Exactas, Físicas y Naturales. Es el más alto galardón científico que concede esta institución.

En abril de 2018 fue investida doctora honoris causa por la Universidad Autónoma de Barcelona, fue incluida en la Tabla Periódica de las Científicas para conmemorar en el 2019 el Año Internacional de la Tabla Periódica de los Elementos Químicos.

El 10 de diciembre de 2019 el Centro de Investigaciones Biológicas del CSIC pasa a denominarse Centro de Investigaciones Biológicas Margarita Salas.

En 2020 se le dedica el nombre de una nueva especie de gasterópodo descubierto en aguas Canarias (Rissoella salasae).

En 2021 Correos (España) dedicó un sello postal dentro de la serie Mujeres en la Ciencia.

PREMIOS

1994: Premio Rey Jaime I de Investigación Básica.

1997: Medalla del Principado de Asturias.

1999: Premio Nacional de Investigación Santiago Ramón y Cajal.

2000: Premios L'Oréal-UNESCO a Mujeres en Ciencia

2001: Elegida entre las 100 Mujeres del siglo XX que abrieron el camino a la igualdad en el siglo XXI por el Consejo de la Mujer de la Comunidad de Madrid.

2002: Premio Isabel Ferrer de la Generalitat Valenciana.

2002: Medalla de Oro de la Comunidad de Madrid.

2005: Medalla de Oro de la Medalla al Mérito en el Trabajo.

2005: Medalla de Honor de la Universidad Complutense de Madrid.

2006: Premio a la Excelencia concedido por FEDEPE (Federación Española de Mujeres Directivas, Ejecutivas, Profesionales y Empresarias).

Medalla de Oro del Colegio Oficial de Veterinarios del Principado de Asturias.

2008: XL Premio Lección Conmemorativa Jiménez Díaz. Fundación Conchita Rábago.

2009: Título de Embajadora Honoraria de la Marca España, categoría de Ciencias e Innovación, que falla el Foro de Marcas Renombradas Españolas con el beneplácito del Ministerio de Asuntos Exteriores y Cooperación.

2009: Premio Mujer Líder 2009, concedido por la Fundación Rafael del Pino, Aliter y Merck.

2009: Premio a “Toda una vida profesional” de la Fundación Mapfre.

2011: Premio Mujeres Progresistas, otorgado por la Federación de Mujeres Progresistas.

2014: Premio a la Excelencia Química, concedido por el Consejo General de Colegios Oficiales de Químicos de España.

2015: Premio internacional Madrid Woman´s Week Mujer y Ciencia, concedido por la Fundación Woman´s Week.

2016: Medalla Echegaray de la Academia de Ciencias Exactas, Físicas y Naturales.

2018: III Premio Manchaarte.

2019: Premio al Inventor Europeo 2019 en la categoría Lifetime Achievement y en la categoría Popular Prize.

2019: Medalla al Mérito en la Investigación y en la Educación Universitaria, en su categoría de Oro.

Murió a los 71 años en Cuernavaca, Morelos.